巴拉德1930年11月15日出生于上海，并在那里度过了自己的童年。他一直在中国待到16岁，直到抗日战争胜利后才离开。他1984年出版的小说《太阳帝国》反映了他们一家在日本拘留营中挣扎的经历，表达了对和平的向往。根据小说改编的同名电影1987年上映，由斯皮尔伯格执导，并由当时还是童星的克里斯蒂安·贝尔主演。
巴拉德的其他作品还有《何处来风》《四维噩梦》《水晶世界》《混凝土岛》等。
2009年4月19日，巴拉德因患癌症在英国伦敦去世，终年78岁。与巴拉德合作超过25年的经纪人玛格丽特·汉伯里当天在“极度悲痛”中宣布了他病逝的消息。汉伯里说，巴拉德对世界有一种“敏锐和远见”的洞察力，使他创作出一系列“令人忧虑”的作品，并为他赢得众多崇拜者。
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