因为在同龄人中一直受排斥，使她具有了很强的适应性，性格上也偏刚强，一旦作出决定，十头牛也休想拉她回头，可谓说一不二的主儿。
大学时，卡莉的专业是中世纪历史，当时的她还不清楚自己未来的路。据她回忆，“我之所以大学毕业后去上法学院，是因为恐惧，完全是父亲要求我做的。但我实在不喜欢法学院，所以念了一个学期就退学了。那时候，全家人都被我的决定搞疯了。”
之后，卡莉进了一家公司，做起了秘书工作。但没多久，她就发现这份工作没什么挑战性，对不起她在大学所学的这些知识，于是离开公司，去了意大利，专门教人英语。这份工作一样没有持续太久，她就再次失业了，茫然的她一时找不到自己的路。
家人都劝她别瞎折腾，找个安稳的工作就行，但她不信邪，暗暗憋着一口气，想要找一份让自己满意的工作。1978年，卡莉生命中一个重要的转折点到了。这一年，她进入了马里兰大学商学院学习，也是从这个时候起，她开始对商业管理有了兴趣。
毕业后，卡莉在AT&T公司谋到了一份实习经理的差事，但工作内容仍旧是秘书一类的差事。直到有一次，她无意中接触到一位男性资深职员，表达了自己想与对方合作的意愿。要知道上世纪七八十年代，美国商业社会顽固保守和男性占主导的思想，依然根深蒂固。很自然地，这位职员拒绝了卡莉的要求，并报以赤裸裸的嘲笑。