这时，前来同饶国华商谈协防的144师师长，大个子郭勋祺，听到饶师长这话也不禁激动起来，他去找了一只毛笔，一张纸，在纸上写了六个大字：“胜则生，败则死”，高高举在众人面前，大声说：“打日本，我们144师要同你们145师比一比，145的兄弟们，敢应战么？”
郭勋祺师长这一激，把饶师那些心中本来气不顺，不过发几句牢騒的弟兄们的情绪激发、调动起来了。官兵们立刻应战，群情激奋，纷纷表示：
“谁英雄，谁好汉，谁又是粑蛋，战场上见！”
“火车不是推的，牛皮不是吹的，谁输谁赢，打了这场算！”……川人本来幽默机趣，这一来，江南寒冷潮湿的天气似乎也变得好了，到处都是热烘烘的。
23日天刚亮，日军牛岛师团之18师团的四千余人，加上伪满洲国的部分伪军，约一万余人，在飞机大炮掩护下，由太湖分乘汽艇、汽轮百余艘，窜抵宜兴、长兴一带，上岸进攻川军的第一道防线。一时血红迸裂，弹片横飞，日机轰炸，大炮猛轰。早一天来在长兴，还来不及修筑坚固工事的144师，在朔风中藏身于浅丘、沟壑里躲避弹雨，十余批敌机轰炸过去后，阵地上川军已伤亡达三、四成。日军分乘汽艇，汽轮百余艘乘机驶抵岸边。就在这些日军下饺子似地跳下船来，准备冲锋之时，师长郭勋祺抓住这个机会，下令喊打。暴风骤雨般的子弹过去，立脚未稳的敌人，晕头转向，像被猝然而起的秋风扫倒的一地落叶，伤亡惨重，太湖里漾起一片血水。