清宫藏戏剧图册《柴桑口》
这一时期，剧作家们创作出大量的戏剧作品，广泛地反映了封建社会的生活画面和人们的精神世界，塑造了一批生动形象的舞台人物。不少剧作家突破过去才子佳人生旦团圆的套路，抱着严肃的现实主义创作态度，选取富有典型意义的历史和现实题材，为清代戏曲舞台贡献出一批优秀的剧目。清初李玉的《清忠谱》、康熙年间洪昇的《长生殿》和孔尚任的《桃花扇》、乾隆年间的《雷峰塔》等作品，就是最突出的代表。另外，戏曲研究有所加强。李渔的《闲情偶记》，较为系统和全面地总结了中国戏曲史上的宝贵经验，提出了一些有价值的见解，成为戏曲理论史和文学批评史上具有重要意义的著作。再者，戏曲作品集不断问世。特别是《缀白裘》等戏曲选本，收录了一些地方剧目，成为了解和研究清代地方戏曲的重要资料。
一、李玉和《清忠谱》
清初，刚刚经过农民起义和民族斗争的洗礼，戏曲舞台呈现出一派新气象。在这个时期，以李玉为活动中心的苏州专业剧作家们，经历了明清易帜、民族存亡的历史巨变，思想意识发生了很大的变化，自觉地把一些重大的历史事件和当时人们所关心的现实问题搬上戏曲舞台，创作出了不少富有现实意义的社会剧，在一定程度上反映了那个时期社会的主要矛盾。另外，还有一部分文人作家，以吴伟业和尤侗为代表，借助戏曲来抒发自我的人生感慨，创作出一些带有浓重个人感情色彩的历史剧。这些剧作家及其活动，基本上代表了当时戏剧创作的整体状况。