柳宗元小的时候精明绝伦，做文章很好。长大后考取进士，以后又得王叔文推荐，升为礼部员外郎。但好景不长，王叔文改革失败，柳宗元被贬为郡州刺史，还没到任，又被贬为永州司马。几年后，柳宗元转任为柳州刺史。当时，他的好友刘禹锡迁为擂州刺史。
柳宗元想，擂州是蛮夷所居之地，路途遥远，并且他的母亲还在家，我不能不照顾他，就把我的职位让给他吧。于是，柳宗元上奏请求与刘禹锡换一个州。恰好当时大臣们都替刘禹锡请求，刘禹锡因此改派柳州。
柳宗元自己也处在危难中，却能首先想到知交，勇于牺牲。社会中总有如此受人爱戴、尊敬和崇拜的人，与那些比自己聪明、优秀和经验丰富的人交往，我们或多或少会受到感染和鼓舞，增加生活阅历。我们可以根据他们的生活状况改进自己的生活状况，成为他们智慧的伴侣。我们可以通过他们开阔视野，从他们的经历中受益，不仅可以从他们的成功中学到经验，而且可以从他们的教训中得到启发。如果他们比自己强大，我们可以从中得到力量。一个人能走多远，看他与谁同行，一个人有多优秀，看他有什么人指点，一个人有多成功，看与什么人相伴，优秀的朋友能够带给你真正的友谊，因此，还是要与优秀的人交朋友。